Villes émergentes, villes mutantes

Pourquoi les villes continuent-elles de croître et de s’étaler inéluctablement, à un rythme de plus en plus soutenu ? Pourquoi est-ce que les gouvernements, les maires et les urbanistes s’avèrent-ils si impuissants face à leur extension et leur impact ? Y a-t-il des règles qui régissent la vie des villes – ou leur mort – ou bien sont-elles un phénomène purement anarchique? Des progrès scientifiques majeurs au XXe siècle dans le domaine des systèmes complexes permettent de mieux comprendre le comportement apparemment imprévisible de phénomènes tels que la fluctuation des cotations à la bourse, le comportement d’essaims d’abeilles ou de colonies de fourmis, le fonctionnement d’un écosystème écologique…ou d’une organisation humaine. Notre propos ici est de montrer comment la théorie des systèmes complexes a permis d’apporter un premier cadre explicatif au fonctionnement de nos villes, et comment, en parallèle, elle a donné naissance à un domaine d’application radicalement nouveau en informatique, le calcul paramétrique et évolutionniste, qui semble aujourd’hui permettre de modéliser la complexité urbaine, et notamment de concevoir la ville de manière totalement nouvelle.