Le Sonnet à l'épreuve de la modernité

Lorsqu’en 1845 la revue L’Artiste publia À une créole, premier poème de Baudelaire sous son nom, la « structure particulière » du sonnet, après qu’elle fut refoulée par le siècle des Lumières et qu’elle passa inaperçue pendant le premier romantisme — Lamartine, Vigny et Hugo ne la pratiquèrent pas — venait d’être redécouverte, en France, par Sainte-Beuve. Si dans l’imagination de Balzac, en 1821, Lucien de Rubempré — en quête d’originalité — avait débuté par un recueil de sonnets, Les Marguerites, c’est en réalité à l’auteur des Poésies de Joseph Delorme (1829) que l’on doit le mérite d’avoir relancé l’« une des oeuvres les plus difficiles de la poésie ». Sainte-Beuve l’a héritée — outre que « du meilleur sonnettiste d’Outre-Manche », William Wordsworth, dont il fut fervent admirateur — des poètes français de la Renaissance, ceux qui la répandirent en France après l’immense fortune qu’elle eue en Italie à l'époque de Dante et de Pétrarque.