Paul, Onésime et Philémon, maitres et esclaves libres

La liberté est une question brûlante d’actualité. De tous temps, l’homme a aspiré à la liberté. Malgré cela, jusqu’à un passé récent, l’esclavage a privé des millions d’hommes et de femmes de ce droit fondamental. Au premier siècle de notre ère, l’Empire romain était à proprement parler une société esclavagiste. Comment réagirent les premières communautés chrétiennes face à cette cruelle réalité. L’épître à Philémon, le plus court écrit du Nouveau Testament, nous livre une de ces situations concrètes à laquelle l’apôtre Paul fut confronté. A la première lecture de ce texte une question s’impose à nous : dans ces quelques lignes, Paul exhorte-t-il à la liberté, ou alors en appelle-t-il au conformisme, au respect de l’ordre établi, qui voulait à l’époque que l’esclave soit soumis à son maître ? C’est à cette question que le présent ouvrage aimerait répondre.