Hypothèses pour l'explication du succès de Paul et Virginie

Peu de romans au XVIIème siècle, ont eu autant de succès que Paul et Virginie. Des sondages le montrent: ce roman figurait dans près de la moitié des bibliothèques privées. Les éditions se sont d'ailleurs multipliées dès les premières années. Il a même fallu lancer de nouvelles éditions dans un format plus maniable. Des morceaux choisis, des remaniements de toutes sortes attestent le succès prodigieux que rencontre ce roman, sous toutes ses formes, du vivant même de Bernardin. Cette vogue s'est d'ailleurs amplifiée et popularisée au cours du XIXème siècle. Bernardin est ainsi entré de force dans l'histoire littéraire. L'extraordinaire diffusion de Paul et Virginie lui a donné une place dans tous les cœurs sensibles. Avec ce petit livre, le voilà délivré de la misère qui le menaçait. Le public est enthousiaste à la lecture de l'histoire de ces deux enfants de la nature. Il est à ce succès sans précédent plusieurs raisons. Ce court roman a le privilège de réunir en cette fin de siècle (1788) tous les grands mythes qui ont nourri l'imaginaire collectif.