Paul Delarue, instituteur, folkloriste et militant laïque

Saisir l'œuvre de P. Delarue, c'est envisager le processus qui a conduit à légitimer la tradition orale. L'itinéraire de Paul Delarue articule trois domaines: l'éducation, la botanique et l'étude du conte. Nous en montrons l'interaction dans la formation du folkloriste comme dans la signification d'une œuvre où "conte", "enfance", "école" et "éducation populaire" sont intimement liés. Travailleur infatigable, il affine sa connaissance du conte oral, de sa collecte et de sa transcription dans le patient traitement des manuscrits d'Achille Millien qui forment la base du Conte populaire français commencé en 1946 et poursuivi à ce jour. Mais, c'est au travers de l'édition de deux recueils pour enfants, L'Amour des trois oranges et Incarnat blanc et or et dans l'étude des sources orales du Petit Chaperon rouge de Charles Perrault que se dévoile la portée théorique de cette œuvre qui constitue une rupture épistémologique dans l'étude du conte: désormais il s'agira de considérer l'ensemble des versions d'un conte, orales ou littéraires, de les comparer entre elles, d'en apprécier les variations afin de parvenir à une connaissance intime du conte.