Vague: de la sémantique à la pragmatique et retour

Si les travaux sur le vague sont hétérogènes, c'est parce que le vague en tant que phénomène langagier ne se livre pas directement à l'observation. Une réflexion préalable vise à dégager les questions pertinentes, et à théoriser l'objet, pour pouvoir justifier l'hypothèse du vague linguistique. Le cadre théorique le plus adéquat à cette justification est celui de la Théorie de l'argumentation dans la langue, et plus particulièrement sa version topique. Si on considère le vague comme phénomène de langue, sa description pourrait se faire à partir du même appareillage que la description de la langue. Ce qui est montré, c'est d'abord le fait que la description sémantique n'est pas à confondre avec la description pragmatique, ensuite si elle est sémantique, elle est argumentationnelle et non pas véritative; et, pour finir, si elle est argumentationnelle, elle n'est pas liée à l'usage, mais au contraire, c'est l'usage qui en est déterminé. La représentation topique du lexique, par la relation de gradualité entre les énoncés permet de traiter la signification des items et de prévoir leur caractère ambigu ou vague.