Les Égyptiens vus par les savants de l'expédition d'Egypte, 1798-1801

En 1798, le général Bonaparte et son armée débarquent en Afrique du nord, pour conquérir l'Egypte. Intervention militaire de grande envergure, l'expédition d'Egypte est aussi une aventure scientifique. Aux côtés du corps expéditionnaire militaire, Bonaparte réunit en effet les plus grands savants de cette fin de siècle. Naturalistes, biologistes, médecins, ingénieurs, artistes, historiens, orientalistes, tous acceptent avec enthousiasme de suivre le héros de la Révolution dans une contrée depuis longtemps fantasmée. Durant quatre ans, en arpentant l'Egypte à la recherche de trésors archéologiques et scientifiques, ils découvrent un pays et des habitants bien différents de l'image idéalisée transmise par les voyageurs du passé. Par l'analyse du quotidien des Egyptiens, de leurs langages, de leurs mœurs, de leurs sentiments, ils tentent de comprendre cet Orient si différent. Au fil de leurs écrits, se définit l'altérité, entre dogmes scientifiques, préjugés occidentaux et émotions réelles.