La catalyse en France (1944-2004)

Cette thèse analyse l’émergence d’une science de la catalyse en France dans la deuxième moitié du XXe siècle. Suite à la mise au point de nombreux procédés catalytiques durant les décennies 1930 à 1950, le CNRS encourage la recherche académique dans le domaine. Jusqu’au milieu des années 1980, trois écoles de recherche construisent la catalyse comme discipline académique. Malgré l’hégémonie de l’Institut de recherches sur la catalyse (IRC), créé en 1958, dirigé par Marcel Prettre, et richement doté d’un équipement d’avant-garde, l’équipe de l’Institut français du pétrole (IFP) et celle formée autour de Jean-Eugène Germain à Lille développent des approches alternatives et complémentaires. À partir des années 1970, les problématiques énergétiques d’abord, environnementales ensuite, contribuent à effacer les barrières entre les trois écoles. Derrière Raymond Maurel, et autour du mythe fondateur de Paul Sabatier, la communauté française s’unit pour répondre aux mots d’ordre de "développement durable" et donne un nouveau visage à la catalyse. Au carrefour des disciplines, la catalyse offre un cas paradigmatique d’émergence d’une technoscience.