De la campagne à la nature

Selon quels arcanes des objets agencés dans l'espace endossent-ils la qualité de paysage? Un lieu campagnard, urbain ou industriel, hors la présence d'un observateur, est-il encore un paysage? Ce qui fait paysage pour soi en est-il toujours un pour autrui? Tant d'interrogations mouvantes, émouvantes. Le paysage est une notion si délicate! Ce concept, qui ne saurait se laisser dépouiller de son flou esthétique, s'est précisé, pourtant, au fil des cinq siècles de nos Temps modernes. Nous le saisissons ici dans la littérature du siècle des Lumières, à un moment clé de son histoire: ce que les gens du Grand Siècle appelaient la "campagne" devient dans l'esprit de la société du XVIIIe siècle, la "nature". Étrange expression, à y réfléchir, qui convoque l'"essence"-ce que signifie "nature"-, dans un emploi intransitif, pour parler de ce qu'on a sous les yeux! Osons donc nous étonner de cet emploi, passé depuis lors dans l'usage courant. C'est grâce à cette idée neuve de Nature que le paysage a pu advenir à notre conscience et se faire expérience intime.