Recul des glaciers andins depuis le Petit Age Glaciaire

Ce travail présente la reconstruction de la chronologie des fluctuations glaciaires dans les Andes de Bolivie du Petit Age Glaciaire (PAG) à nos jours et son interprétation paléoclimatique. L’évolution des glaciers fut reconstruite à partir des moraines datées par lichenométrie et de photographies aériennes. Leur extension maximale (seconde moitié du 17ème s.) correspondrait à une période de précipitations accrues de 20 à 30% par rapport à l’actuel, et de températures inférieures de plus de 0,5°C. A partir du milieu du 18ème s. les glaciers amorcent un retrait dû sans doute à une baisse des précipitations. Au tournant des 19ème et 20ème s. le recul des glaciers augmente fortement. L’occurrence de nombreux évènements El Niño à cette période pourrait être responsable cette accélération. Pendant la première moitié du 20ème s., la décrue reste rapide. Elle s’accélère de nouveau à partir des années 1980 et atteint le plus fort taux des quatre derniers siècles. Si, pour les périodes précédentes, l’évolution des glaciers semble avoir été principalement contrôlée par les précipitations, le retrait au 20ème s. apparaît comme résultant d’une hausse combinée des températures et de l’humidité.