Concurrence sur un marché décentralisé et rationalité des agents

Comment fonctionne un marché qui offre la liberté aux firmes de fixer leurs prix et le pouvoir aux consommateurs de choisir leurs offres ? Contrairement à une vision dogmatique de la concurrence, sur ce marché il n’existe pas d’état d’équilibre en théorie. De plus, d’un point de vue pratique, les résultats des expérimentations réalisées depuis une quarantaine d'années ont montré que nul ne saurait prédire le comportement de tels marchés. A travers une approche expérimentale, la relation habituellement établie en économie entre rationalité des agents et issue « concurrentielle » est remise en cause dans cet ouvrage. En effet, dans cette situation marquée par l’absence de l’équilibre, c’est moins la structure de marché que les conduites effectivement adoptées par les agents qui déterminent l’issue. Qu’est-ce alors un comportement rationnel et comment les comportements adéquats sont-ils sélectionnés ? A l’aide de simulations informatiques, on montre que la concurrence, synonyme ici d’un processus de sélection naturelle, mène à un état final stable… mais très différent de celui que l'on attendait : les marchés se trouvent, à la fin de ce processus, dans un état de quasi-cartel.