Eugénie Cotton(1881-1967)

« Je fais partie de ceux qui aiment la vie. J’ai eu le bonheur d’avoir de bons parents, de fonder une famille heureuse… Toute ma vie, j’ai travaillé à des tâches passionnantes : j’ai aimé mes études, j’ai fait avec joie de l’enseignement et de la recherche… Je ne cesse de m’intéresser à la vie du monde, à la promotion de la femme, au maintien de la paix… Je ne demande qu’à travailler, c’est-à-dire à vivre jusqu’à l’extinction de mes forces. » Itinéraire de vie singulier que celui d’Eugénie Cotton. Il s’étend sur deux siècles et trois Républiques, traverse deux grandes guerres, connaît l’âge d’or et l’écroulement d’un Empire colonial. Scientifique et intellectuelle, Cotton pénétra, au début du XXe siècle, dans des territoires perçus alors comme exclusivement masculins. Femme de tête sous le Front populaire, elle réforma l’École normale supérieure de jeunes filles. Dirigeante en pleine guerre froide de grandes organisations procommunistes, féminines ou mixtes, elle fut partie prenante d’un univers à la fois international et transnational de luttes sociales, politiques et féministes. Autant d’histoires d’une vie et d’un siècle racontées « à la manière d’une passionnante enquête ».