Réponses du Python de Birmanie au jeûne et à la réalimentation

Le Python molure peut endurer de longues périodes de jeûne, à l’instar d’animaux migrants ou hibernants, en partie grâce à l’atrophie de son système digestif. Il retrouve ses fonctionnalités gastro-intestinales quasi-simultanément à l’ingestion de sa proie, ce qui implique des ajustements physiologiques amples et rapides. Cette flexibilité, étudiée au niveau de l’estomac, de l’intestin et du côlon repose sur des réversions de structures de la muqueuse qui sollicite une faible mobilisation des réserves énergétiques. La synchronisation des processus digestifs permet, au moment où la disponibilité énergétique est maximale, la mise en réserve des effecteurs principaux de la digestion et de l’absorption, le renouvellement cellulaire et le recyclage des structures intra-cellulaires. Considéré depuis 25 ans comme un excellent modèle d’étude en physiologie digestive, le Python molure pourrait aujourd’hui s’imposer comme un nouveau modèle d’étude en biologie cellulaire de part la remarquable flexibilité des cellules de son tractus digestif et, de part la découverte de cellules intestinales particulières associées à des concrétions calciques, ou sphéroïdes, dont la fonction est discutée.