Télomères et cancer

Dans une cellule normale, les télomères coiffent l'extrémité des chromosomes, tels les embouts des lacets de chaussures. Ils ont pour rôle la protection des extrémités chromosomiques et la prévention contre une perte éventuelle de données à ce niveau, lors des divisions cellulaires. Les télomères s'érodent avec le temps jusqu'à atteindre une taille critique et déclenchent alors l'entrée en sénescence de la cellule. L'existence d'une enzyme transcriptase inverse, la télomérase, capable d'inverser le processus et de synthétiser de nouvelles séquences télomériques, confère à la cellule le caractère immortel incriminé dans les cellules cancéreuses. Et comme il a été montré que dans les cellules tumorales, plusieurs mécanismes concourent à la réactivation de la télomérase, l'inhibition de cet enzyme s'est avérée une voie prometteuse pour le traitement des cancers, par blocage du processus prolifératif.