Rôle des papillomavirus humains dans la cancérogenèse des voies ORL

Dans le monde, les cancers des voies aérodigestives supérieures (VADS) représentent 5% de l'ensemble des nouveaux cas de cancers. La France présente la plus haute incidence de cancers du pharynx dans le monde. Le traitement de ces cancers, majoritairement chirurgical, est extrêmement délabrant et entraîne de nombreux handicaps tant physiques que sociaux. Les cancers des VADS présentent de plus un fort taux de récurrence dû à leurs mécanismes de cancérisation particulier. Des études semblent indiquer qu'un agent viral, le papillomavirus humain (HPV), pourrait être impliqué dans au moins un sous-groupe de ces cancers. Ces cancers HPV positifs seraient de meilleur pronostic et répondraient mieux à la radiothérapie. Une meilleure compréhension de leur étiologie est donc primordiale dans l'intérêt des patients. Les HPV sont bien connus pour être responsables de la cancérogenèse du cancer du col de l'utérus. Ainsi, le cancer du col de l'utérus est la première tumeur solide humaine d'étiologie virale. Si les mécanismes d'action des HPV dans le développement du cancer du col utérin sont maintenant bien élucidés, la réciproque est loin d'être vraie en ce qui concerne les cancers des VADS.