Quand une molécule répulsive devient attractive

La communication chimique est essentielle dans la structuration des écosystèmes marins. Ainsi, de nombreuses interactions entre organismes sont médiées par la libération et la réception de signaux chimiques. Dans une symbiose commensale, les écomones permettant à un symbiote de sélectionner son hôte sont qualifiées de kairomones.La nature chimique de ces stimuli olfactifs n’a jamais pu être élucidée dans aucune relation symbiotique marine. Cette étude vise à caractériser la structure chimique et les effets des kairomones permettant aux crabes arlequins Lissocarcinus orbicularis de reconnaître leurs hôtes holothuries. Différentes expériences comportementales furent réalisées dans un olfactomètre (tube en Y). Ce dispositif nous a permis de mettre en évidence une communication chimique entre les crabes arlequins et leurs hôtes holothuries. Suite à des extractions chimiques et mises en évidence en spectrométrie de masse, il s'est avéré que les saponines, molécules considérées comme répulsives pour la plupart des organismes et permettant aux holothuries de se défendre chimiquement, avaient un effet attractif et jouaient le rôle de kairomone pour L. orbicularis.