Christianisme et persécutions en Afrique romaine de Commode à Gallien

Le 17 juillet 180, sous le règne de l’empereur Commode, douze chrétiens originaires de Scili - ville non identifiée d’Africa ou de Numidie - comparaissent devant le proconsul Saturninus. Motif : refus de prendre part au culte de l’empereur qui appartient à la « religion d’Etat ». Devant leur obstination de ne pas « entrer dans le rang » en sacrifiant à l’empereur, les douze chrétiens sont condamnés à « mourir par le glaive ». Cet épisode - conventionnellement le terminus ante quem de l’Histoire chrétienne en Afrique du Nord - marque le début des persécutions en Afrique romaine dont le premier coup d’arrêt significatif sera l’édit de Gallien de 260 encore appelé « la petite paix de l’église ». Cette étude se propose d’étudier le rôle que les persécutions ont joué dans la construction du paléochristianisme romano africain de 180 à 260.