Ambiguïté de la société Gèlèdé, art religieux et culte social au Bénin

La société « Gèlèdé » exerce un rituel, lié à plus grande échelle à cette religion animiste qu’est le culte des Voduns. Le Gèlèdé est dédié aux « Mères », appelées Ajè, femmes âgées ayant une ambivalence avec la sorcellerie et la maîtrise d’un pouvoir mystique appelé Asè. Ce même pouvoir est aussi une force communicative avec le monde des Voduns qui contient différentes divinités. La population considère donc que les femmes possèdent le secret mystique de la création (fécondité, fertilité). Une fois âgées, les femmes tendent à se rapprocher de plus en plus du monde invisible des Voduns qui régit tout l’équilibre quotidien de la communauté. La société, à travers le rituel, va chercher à apaiser ce pouvoir et faire en sorte qu’il ne soit que bénéfique. Lié aux saisons agricoles, la cérémonie tend aussi à favoriser de bonnes récoltes. Enfin, le rituel Gèlèdé veut maintenir une certaine cohésion sociale, créant un phénomène de catharsis autour d’un savoir ancestral et de l’exercice pérenne d’un culte populaire. Ce rituel se présente sous la forme d’une sortie de masques, portés par des danseurs uniquement masculins, se succédant dans un ordre précis autour de musiciens et chanteurs.